Venezuela debutó en los Juegos Suramericanos de 1982

Los Juegos Suramericanos se celebrarán del 12 al 26 de septiembre en Santa Fe, Rafaela y Rosario, en Argentina, el mismo país donde precisamente hace 44 años Venezuela hizo su debut en la segunda edición de esta competencia con una delegación encabezada por prometedores judocas que con el tiempo se convertirían en íconos de esta disciplina en el país con sus triunfos y legado en el tatami.

Bajo el nombre de Juegos Cruz del Sur, este evento nació en 1975 por iniciativa del por entonces presidente del Comité Olímpico de Argentina, Pablo Cagnaso, pero no contó con el respaldo del gobierno dela mandataria María Estela Martínez de Perón, por lo que fue el dirigente deportivo boliviano, José Gamarra, quien impulsó la concreción de este proyecto.

Con el respaldo de los comités olímpicos nacionales de Argentina, Perú, Paraguay, Chile y Bolivia, Gamarra fundó la Organización Deportiva Suramericana, el 26 de marzo de 1976. y dos años después los llamados Juegos Cruz del Sur vieron la luz del 3 al 12 de noviembre en La Paz, Santa Cruz y Cochabamba en Bolivia.

Un total de 480 atletas de Argentina, Brasil, Bolivia, Chile, Ecuador, Perú, Paraguay y Uruguay participaron en la primera edición de esta cita en 16 modalidades deportivas atletismo, baloncesto, beisbol, boxeo, ciclismo, ecuestres, esgrima, fútbol, gimnasia artística, judo, levantamiento de pesas, lucha, natación, tenis, tiro y voleibol.

Debut nacional

El debut de la delegación venezolana llegó en la segunda edición organizada en la ciudad Rosario, Argentina 1982, donde también se incorporó Colombia para completar 10 naciones y 961 atletas que lucharon por las medallas en 19 deportes.

Los atletas nacionales compitieron en judo, boxeo, tenis y halterofilia, aunque las medallas ganadas en esta última disciplina no fueron contabilizadas, porque la Federación Venezolana de Pesas carecía del reconocimiento de la Organización Deportiva Suramericana (Odesur).

En esa primera incursión, en lo que luego se conocerían como Juegos Suramericanos, Venezuela quedó ubicada en el séptimo puesto del medallero con 8 doradas, 3 platas y 13 de bronce (24), en esta segunda edición dominada por Argentina con 114 áureas, 92 plateadas y 66 broncíneas (272).

Judo dorado

La lista de medallistas de esa primera vez la comandó la selección femenina de judo que aportó cinco preseas doradas con Allison Henry como la más destacada del equipo, al imponerse en la categoría 72 kg a la argentina Mara Marancic y también sumó bronce en abierto.

Con el tiempo, la ya fallecida campeona carabobeña se convirtió en una de las judocas más celebres del país, al obtener la primera dorada para este deporte en Juegos Panamericanos, en Caracas 1983, y ganar también par de oro en los Campeonatos Panamericanos de Santiago de Chile 1982 y Ciudad de México 1984.

En el equipo también brilló la hoy ingeniera y profesora en computación en Nueva Zelanda, María Elena Villapol, que con apenas 14 años se colgó la presea dorada en los 48 kg al derrotar a la chilena María González.

Villapol también se ganó un puesto entre las glorias de siempre en el milenario deporte japonés, al sumar tres doradas en los Campeonatos Panamericanos de Ciudad de México 1984, La Habana 1985 y Salinas, Puerto Rico 1986, e igual número de bronces en Juegos Panamericanos.

Las otras ganadoras de oro en judo fueron la merideña y hoy profesora de la Universidad de Los Andes y activa en la categoría máster, Berta Osuna (45 kg) quien doblegó a la argentina María Pieratoni; Marcela Leigh (56 kg) que venció a la chilena Jenny Chacón; y Nereida Brito (61 kg) tras derrotar a la argentina Grisel Ferrara.

El judo añadió una plata por medio de Edgar Suárez (78 kg) y siete bronces en los nombres de Edgardo Gómez (55kg), Alejandro García (65 kg), Henry Gubaira (71 kg), Charles Griffith (86 kg y abierta), Raquel Toledo (52 kg) y Carolina Aguilar (bronce 66 kg).

Boxeo duplicó

Por el boxeo, el aragüeño Jesús Pol (51 kg) se alzó con la dorada tras derrotar al argentino Daniel Lagos, en lo que sería su exitoso recorrido por el ring que incluyó bronces en el Mundial de Boxeo de la desaparecida AIBA en Múnich 1982 y en los Panamericanos de Caracas 83; y el mirandino José Magallanes obtuvo la otra presea áurea al liquidar al también local Ramón Jara.

También subieron al podio Ángel Meléndez (57 kg) que se colgó la plata al perder la final contra el argentino Héctor Gaitán, mientras que Armando Rodríguez (67 kg) sumó una de bronce.

Finalmente en el tenis de campo capturó bronce en las pruebas de dobles con Alan Chacón y Ricardo Segovia en masculino; Fiorita Gómez y Missana Nives en femenino; y la propia Nives y Alan Chacón en mixto.

Cuarto lugar

Así inició la historia de Venezuela en los Juegos Suramericanos que después de competir en 11 ediciones ocupa el cuarto lugar histórico del medallero, detrás de Brasil, Argentina y Colombia, con 564 oros, 515 platas, 554 bronces y un total de 1.633.

En su regreso a la provincia argentina de Santa Fe en septiembre próximo, el desafío de la delegación nacional es recuperar esa cuarta posición que cedió a Chile en la pasada cita de Asunción 2022, cuando conquistó 31 oros, 43 platas y 57 bronces (131).

Gerardo Blanco / Prensa Mindeporte

Fotografías: Archivo