Venezuela enfrenta un enorme desafío en las finales de la Copa Mundial de Softbol que se inicia este martes en el Prince Albert, donde enfrentará a Argentina, Nueva Zelanda y el anfitrión Canadá, tres de las potencias de este deporte y candidatos a conquistar el título del evento a disputarse del 8 al domingo 13 con la participación de ocho novenas.
La máxima cita del softbol internacional mudó desde el año pasado de nombre y manera de jugarse. El lugar de Campeonato Mundial como se venía llamando desde la primera edición de México 1966 ahora se celebra bajo la denominación de Copa del Mundo, la cual tuvo una primera fase eliminatoria el año pasado con 18 equipos divididos en tres grupos, de los cuales salieron 8 clasificados para esta finales.
La delegación nacional clasificó a Prince Albert al quedar el año como uno de los terceros mejores de su eliminatoria. Dominó la primera fase del grupo en Hermosillo, México con récord inmaculado de 5-0, pero en el partido por el boleto directo cayó 2-1 ante Dominicana y luego cedió 4-1 ante Australia en el duelo por el repechaje, razón por la cual debió conformarse con uno de los dos comodines que otorgaba esta eliminatoria.
Pitcheo y poder
Una de las principales bazas de la selección venezolana será el abridor Maiker Pimentel, quien acude a su tercer mundial de softbol tras competir en las citas de Whitehorse, Canadá 2017 y Praga, República Checa 2019, en los que dejó un balance global de 81 ponches en 50 entradas de labor y 1.81 de efectividad.
La otra fortaleza de Venezuela es el poder de sus bates. En la eliminatoria de Hermosillo fue el más ofensivo con promedio colectivo de .301, comandados por el legendario careta Ramón Flores, quien dejó línea de .381 y cinco rayitas impulsadas. Será su séptima participación en citas mundialista en las que presenta un registro de .348 con 13 jonrones y 44 remolques.
La nómina de Venezuela la integran: Ángel Adames, Alfredo Aguilar, Wilfredo Brito, Luis Colombo, Erwin Díaz, José Dorantes, Rafael Flores, David Galeno, Engelberth Herrera, Maiker Pimentel, Luiger Pinto, Edruin Ramirez, Kleiver Rodríguez, Rogelio Sequera y Eudomar Toyo.
Para Venezuela será su décima primera aparición en mundiales de softbol en los que ha obtenido un par de medallas. Su desempeño más alto fue en la cita de Auckland, Nueva Zelanda 2013, cuando aquel equipo que lideraba el lanzador zuliano Ramón Jones se colgó la presea de plata al caer en la final 4-1 ante el equipo anfitrión, y dos años más tarde en Saskatoon, Canadá 2015, se llevó la presea de bronce al vencer 4-0 a Australia. En la anterior de Auckland 2022 quedó en la sexta casilla.
Calendario
En la fase final de la nueva Copa del Mundo de Softbol el equipo nacional que dirige el histórico entrenador Ramón López debuta este martes ante Argentina (4:30 p.m), número uno del ranking internacional, campeona mundial en Praga 2019 y que tiene en su nómina a dos lanzadores imbateables: Huemul Mata y Román Godoy, ambos bicampeones mundiales de softbol juvenil y adulto.
El miércoles (7:30 p.m.) choca ante Canadá, actual subcampeón mundial, con cuatro títulos en su palmarés y su condición de anfitrión le otorga el cartel de favorito para sumar una quinta conquista a su historia; y el jueves (7:30 p.m.) se mide a Nueva Zelanda que acumula siete títulos mundiales en 17 torneos.
El grupo B lo integran Australia, Japón, República Dominicana, Japón y Estados Unidos, y los dos mejores de cada llave clasificarán a la superronda de la que surgirá el nuevo campeón de la competencia.
Gerardo Blanco / Mindeporte
Fotografía: WBSC